乾盛九年正月初六晚上，贾环提前拜别了贾母和贾政等人，又分别与钗黛诸女辞行，第二日一早便出发，匆匆赶往山海关，除了负责护送的铁牛、金宝和沐野三人，曼达琳也女扮男装一同前往。只见这洋婢头上束着男式的发髻，齐眉勒着一根红色抹额，背着当初在金陵打造的第一杆燧发步枪，端的是精神抖擞，雌姿英发。
正月初八下午，一行人终于抵达了山海关，虽然天气还十分寒冷，但孙承宗已经开始安排护送难民出关重返家园了。
站在山海关关城的城头上东望，但见携家带口的辽人源源不断地涌出关，沿着傍海道一路东行，延绵数十里，一眼看不到尽头。
看着那些在寒风中瑟缩前行的辽民百姓，贾环禁不住对着旁边的孙承宗道：“老师，这个时候让百姓出关，会不会太早了些？其实等下个月天气回暖一些再出关也不迟。”
孙承宗摇头道：“不早了，当初熊廷百入关前坚壁清野，把大部份堡垒和房屋都已拆毁，必须得重新修缮，还有关外的屯田也荒废了半年，得提前翻垄整墒，否则必赶不及在三月初春耕播种，春小麦是辽西辽东地区的主要粮食作物，一年只长一茬，若错过了农时，这一年都将颗粒无收。”
贾环皱起剑眉道：“既然如此，那后勤补给也应跟上才是，咋还有赤足和以树叶蔽体的百姓？教他们如何御寒赶路？只怕半路上就得冻病冻死不少人了。”
孙承宗看了贾环一眼，苦笑道：“为师倒是想给百姓们每人发一套棉衣和棉靴御寒，奈何处处捉襟见肘，如今得首先保障前线将士的需求。”
贾环闻言沉默了，这些年来，大晋在辽东屡战屡败，不仅丢了整个辽东，辽西也丢了一半，最肥沃的辽河平原尽入女真人之手，士兵死伤数十万人，直接和间接经济损失不可估量。
别的且不说，光是熊廷百这次放弃宁远城，将辽西几十万百姓迁入关，损失便是百万两级别的，因为当初打造辽西防线便花了大量的人力物力，如今要重建，少说也得花上百万两，再加上前线军队的各项开支，这一年下来够国库财政喝一壶了，偏生不久前，大晋国内又经历了一场政变，无疑是雪上加霜。
孙承宗伸手按住贾环的肩头，语重深长地道：“子明能够体恤百姓，为师十分欣慰，但事情有轻重缓急，好钢得用刀刃上，当务之急是宁远城，只有宁远守住了，辽西的百姓才能安稳地重建家园，咱们重新打造关宁防线的目标才能得以实现，所以，子明肩头上的担子可不轻啊！”
孙承宗说着又往关外那长长的辽民百姓队伍一指，沉声道：“宁远的的安危，不仅关乎这些辽民百姓的性命，而且关乎山海关、关乎京城、甚至关乎整个大晋江山存亡。
为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。这是我叠翠书院的规训，也是我辈读书人义无反顾，一往无前的信念所在。子明啊，如今宁远城就在你手里！”
贾环只觉肩上沉甸甸的，胸中禁不住热血上涌，郑重地道：“经略大人放心，只要我贾环一息尚存，必不容建奴东进一步。”
孙承宗微笑道：“为师相信你有这个能为，去吧，年轻人血气方刚，但万勿耽于女色。”
贾环俊脸难得微红，拱手道：“学生谨遵老师教悔。”然后便带着曼达琳等人走下城头。
洋婢小嘴撇了撇，也不知在小声蛐蛐什么。
且说贾环等人下了城头，立即上马出关，往宁远城方向驰去，中途休息时，正好遇到一家子辽民也在附近歇脚，冻得挤在一起瑟瑟发抖。
贾环让沐野从包袱里取了两件厚衣和一双新靴子送给这一家子御寒。这一家人惊喜得像遇上了活菩萨一般，跪倒便不停地拜。
贾环忙扶起道：“起来吧，你们是哪里人？”
“草民家住宁远石壕寨。”为首的中年汉子恭敬地答道，又好奇地看了一眼金发碧眼的曼达琳，问道：“听公子的口音不像是关外人，不知如何称呼，如今关外并不太平，若无紧要事，最好还是赶紧回头吧。”
贾环穿着便服，生得细嫩肉的，而漫达琳虽然女扮男装，但还是一眼便认得出是个女的，所以这汉子误以为贾环是哪家的富公子，带着美婢出关游玩寻刺激呢。
贾环微笑道：“谢大叔提醒，叫我环三爷就好，巧得很，我这次也是到宁远去。对了，天气这么冷，大叔一家为何不等暖和些再出关？”
中年汉子摇头道：“等不得！等不得！”
“为何？可是官兵强迫你们？”
中年汉子笑道：“那倒没有，只是惦记家里的二十亩地，经略大人说了，只要回到原籍，每丁再分二十亩地，而且免税三年，嘿嘿，若回去迟了，肥田都让人家占了，剩下那些瘦田不划算，所以我们一家子便打算早点回去，早点拿到地翻垄整理，正好赶上春耕。对了，听说官府还提供耕牛、农具和麦种，多好哇！现在唯一担心的是建奴会打过来。”
贾环闻言哈哈笑道：“建奴来了自有军队应付，大叔尽管放心耕种，年头的雪下得那么大，今年保准大丰收，预祝大叔一家大仓满小仓流。”
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